Voilà une initiative à saluer avec enthousiasme: la création d’une aire protégée, la réserve de la biosphère Sian Ka’an, constituée de plus d’un million d’acres de forêt tropicale particulière à l’état de Quintana Roo. Là, pousse la mangrove et des centaines d’arbres et de plantes endémiques et nombre d’oiseaux y trouvent leur habitat. Mais l’intérêt de ce projet touristique réside surtout dans le fait qu’il est né de l’initiative de cinq communautés mayas locales qui offrent toutes sortes d’excursions guidées – observation des oiseaux, plongée, randonnées, pêche à la mouche – et que tous les guides sont mayas. Tous les revenus générés par l’entreprise touristique Sian Ka’an Tours reviennent aux communautés.

On pénètre dans cet écosystème unique par la voie de l’archéologie – présence maya oblige! – et on découvre, au cœur de la jungle, les vestiges étonnants d’un village maya qui abritait plus de 9000 personnes. À Muyil, certains temples précolombiens sont parmi les plus anciennes jamais trouvées (200 ans av. J.-C.). Et comble de bonheur, le site presque désert offre aux visiteurs une expérience réellement intime avec ces vestiges d’une histoire fascinante.

À la sortie du site archéologique, un sentier sinueux vous amène au cœur de la jungle pour admirer les arbres aux racines gigantesques et entendre le jacassement des oiseaux et des singes. Une tour d’observation permet de décocher un regard circulaire sur la forêt et d’apercevoir la «clou du spectacle»: un immense lagon émeraude. Là vous attendent vos hôtes, en petit bateau à moteur, pour vous transporter aux confins du lagon bordé de mangroves. Et vous n’avez plus qu’à plonger tête première dans cette eau chaude et limpide et à vous laisser dériver au gré du léger courant. Ce bain tourbillon naturel est un moment de pur délice; on se plait à imaginer qu’en remplaçant les bateaux motorisés par de petits kayaks de mer, on atteindrait un degré absolu dans la recherche du paradis… Après ça, il n’y a plus qu’à se gorger de fruits frais pour clore l’enchantement. Sian ka’an Tours : (984) 871-2202 ou www.siankaantours.org.